Malattie metaboliche: ne parliamo con la dott.ssa Flavia Agata Cimini (Centro Olos Velletri)

Le malattie metaboliche sono spesso a lungo asintomatiche e si manifestano quando sono già conclamate. Possono portare diversi ordini di problemi, anche gravi, ed è per questo necessario affidarsi ad un diabetologo specializzato per calibrare la cura giusta e procedere con quegli accorgimenti fondamentali, sia a livello di stile di vita che farmacologico, per una qualità della vita ottimale. Ne abbiamo parlato con la dottoressa Flavia Agata Cimini, specialista in Diabetologia presso il Centro Olos di Velletri.

Quali sono le malattie metaboliche più diffuse nella popolazione e quali segnali d’allarme dovrebbero spingere una persona a fare un controllo?

Le malattie metaboliche più diffuse sono l’obesità, il diabete di tipo 2, le dislipidemie, cioè le alterazioni di colesterolo e trigliceridi, e la steatosi epatica metabolica. Più che patologie distinte, rappresentano espressioni diverse di uno stesso squilibrio, legato all’eccesso di grasso viscerale e all’insulino-resistenza: per questo coesistono spesso nella stessa persona, frequentemente insieme all’ipertensione arteriosa. Queste condizioni restano a lungo asintomatiche e, quando compaiono sintomi come – nel caso del diabete – sete intensa, minzione frequente o calo di peso non spiegato, la malattia è in genere già conclamata. Più che attendere i sintomi, è quindi importante riconoscere i fattori di rischio: età superiore ai 45 anni, sovrappeso e aumento della circonferenza vita, sedentarietà, fumo, familiarità per diabete, ipertensione arteriosa, dislipidemia, precedenti riscontri di glicemia alterata, pregresso diabete gestazionale, sindrome dell’ovaio policistico e malattie cardiovascolari. In queste situazioni pochi esami del sangue consentono di individuare precocemente alterazioni ancora reversibili.

Spesso si sente parlare di “insulino-resistenza”. Di cosa si tratta e perché viene considerata l’anticamera del diabete?

L’insulina è l’ormone che consente al glucosio di entrare nelle cellule. Nell’insulino-resistenza muscolo, fegato e tessuto adiposo rispondono meno al suo segnale e il pancreas compensa producendone di più. Per anni la glicemia resta nella norma; quando le cellule beta non riescono più a sostenere questa richiesta, compaiono prima il prediabete e poi il diabete di tipo 2. Per questo l’insulino-resistenza è considerata l’anticamera del diabete. Ne sono responsabili soprattutto l’eccesso di grasso viscerale, la sedentarietà, il sonno insufficiente e la predisposizione genetica. Non si diagnostica con un singolo dosaggio dell’insulina, ma con una valutazione clinica complessiva. Soprattutto, è reversibile: attività fisica e riduzione del grasso addominale migliorano la sensibilità insulinica.

Quali sono i rischi e le complicanze di queste patologie, se non adeguatamente trattate?

L’esposizione prolungata a valori elevati di glicemia, lipidi e pressione arteriosa danneggia i vasi sanguigni, sia di grande sia di piccolo calibro. Le complicanze macrovascolari comprendono infarto miocardico, ictus e arteriopatia periferica: la malattia cardiovascolare rappresenta tuttora la prima causa di mortalità nelle persone con diabete. Le complicanze microvascolari interessano retina, rene e sistema nervoso periferico: il diabete non adeguatamente controllato è tra le principali cause di perdita della vista, di ricorso alla dialisi e di amputazioni non traumatiche. La steatosi epatica può evolvere in steatoepatite e fibrosi, fino alla cirrosi e all’epatocarcinoma. L’obesità, oltre a favorire tutte queste condizioni, si associa alle apnee ostruttive del sonno, all’artrosi e a un aumentato rischio di diverse neoplasie. Infine, un numero crescente di evidenze collega il diabete e l’insulino-resistenza al declino cognitivo: il cervello è a tutti gli effetti un organo metabolico. Gran parte di queste complicanze è tuttavia prevenibile. La diagnosi precoce, un adeguato controllo di glicemia, pressione arteriosa e colesterolo e l’astensione dal fumo modificano in modo sostanziale la storia naturale della malattia.

Dal punto di vista della prevenzione, quanto incidono la genetica e quanto lo stile di vita nell’insorgenza di queste patologie?

La componente genetica è rilevante, ma raramente è determinante da sola. Avere un genitore con diabete di tipo 2 aumenta in misura significativa il rischio individuale, e anche il peso corporeo presenta una marcata ereditabilità. Tuttavia, il patrimonio genetico della popolazione non è cambiato negli ultimi cinquant’anni, mentre la prevalenza di obesità e diabete è aumentata in modo considerevole. A essere cambiato è l’ambiente: maggiore disponibilità di alimenti ultra-processati, riduzione dell’attività fisica, sonno insufficiente e stress cronico. In sintesi, la predisposizione genetica costituisce il terreno, ma è lo stile di vita a determinarne in larga misura l’espressione. Gli studi di prevenzione lo confermano: nelle persone con prediabete, un intervento strutturato su alimentazione e attività fisica, associato a un calo ponderale anche modesto, pari al 5-7%, ha ridotto di circa il 58% il rischio di sviluppare il diabete. La prevenzione, inoltre, inizia molto precocemente: l’alimentazione durante la gravidanza e nei primi anni di vita lascia una vera e propria “memoria metabolica”, i cui effetti si estendono all’età adulta.

Parliamo di stile di vita e benessere: quali sono i pilastri quotidiani per proteggere il metabolismo?

Alimentazione. Il modello mediterraneo rimane il riferimento: consumo quotidiano di verdura e frutta, legumi più volte alla settimana, cereali preferibilmente integrali, pesce, frutta secca e olio extravergine di oliva come principale fonte di grassi. È opportuno limitare bevande zuccherate, dolci, carni processate e alimenti ultra-processati. Più delle diete drastiche contano la regolarità e un rapporto equilibrato con il cibo: i regimi eccessivamente restrittivi raramente risultano sostenibili nel tempo.

Attività fisica. Le raccomandazioni indicano almeno 150 minuti settimanali di attività aerobica moderata, come la camminata a passo sostenuto, associati ad almeno due sedute di esercizio di forza. Il muscolo scheletrico è infatti il principale sito di utilizzo del glucosio. È inoltre utile interrompere con frequenza i periodi di sedentarietà: anche dieci minuti di cammino dopo i pasti riducono il picco glicemico.

Sonno. È raccomandato un riposo di almeno sette ore per notte: la privazione di sonno peggiora l’insulino-resistenza e stimola l’appetito.

Stress, fumo e alcol. Sono importanti la gestione dello stress cronico, l’astensione dal fumo e un consumo di alcol contenuto.

Controlli periodici. È utile conoscere e monitorare nel tempo peso, circonferenza vita, pressione arteriosa, glicemia e colesterolo.

Quali novità e progressi ci sono oggi nel campo delle terapie farmacologiche su queste patologie?

Negli ultimi anni la terapia del diabete di tipo 2 e dell’obesità ha compiuto progressi notevoli. L’obiettivo non è più soltanto ridurre la glicemia, ma proteggere nel lungo periodo cuore, reni e salute complessiva della persona. Gli agonisti del recettore del GLP-1 e i doppi agonisti GIP/GLP-1 migliorano il controllo glicemico, consentono riduzioni di peso mai ottenute prima con i farmaci e offrono benefici documentati sul piano cardiovascolare. Gli inibitori di SGLT2, che favoriscono l’eliminazione del glucosio con le urine, hanno dimostrato una protezione cardiaca e renale tale da essere oggi impiegati anche nello scompenso cardiaco e nella malattia renale cronica. Si tratta di strumenti efficaci, che tuttavia non sostituiscono lo stile di vita e vanno sempre utilizzati sotto controllo medico.

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